A extensão do CPEC ao Afeganistão poderia ligar infra-estruturas em todo o continente

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Trabalho em maio de 2022 em uma estrada em Peshawar, província de Khyber Pakhtunkhwa, no Paquistão. O governo paquistanês decidiu construir uma autoestrada entre Peshawar e Cabul; especialistas dizem que a expansão dos corredores ferroviários e rodoviários para o Afeganistão destaca a necessidade de avaliação ambiental que os projectos anteriores do CPEC raramente receberam. (Imagem: Alamy)

Zofeen Ebrahim

14 de setembro de 202225 de setembro de 2022

“Quando a auto-estrada se tornar uma auto-estrada, o transporte de mercadorias para o Afeganistão será muito mais rápido”, disse Shakir Afridi, presidente do sindicato dos transportes do distrito de Khyber, na província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste do Paquistão. Afridi tinha ouvido recentemente que seria construída uma auto-estrada entre Peshawar e Cabul, seguindo para o Uzbequistão, como parte do Corredor Económico China-Paquistão (CPEC). “Será bom para o nosso negócio se pudermos ir até ao Uzbequistão”, disse ele.

O CPEC começou em 2013 como um acordo bilateral de 47 mil milhões de dólares entre a China e o Paquistão para construir redes de transportes, projectos energéticos e zonas económicas especiais, financiado pela China. Cresceu para cerca de 62 mil milhões de dólares. Agora, a China quer que o CPEC seja alargado ao Afeganistão.

Isto foi confirmado por Ahsan Iqbal, ministro federal do Paquistão para o planeamento, desenvolvimento e iniciativas especiais, numa entrevista telefónica exclusiva ao The Third Pole. “Isto proporcionará ao Paquistão uma oportunidade única de alavancar a sua localização geográfica para conectividade regional”, disse ele.

Os caminhões de Afridi estão entre os estimados “3.500 veículos pesados ​​que viajam pelas rodovias e autoestradas do Paquistão, transportando de tudo, desde louças, roupas, tecidos, cigarros e sucos embalados, desde os portos de Karachi e Gwadar até Jalalabad [a quinta maior cidade do Afeganistão] em quatro dias”, disse ele.

Sophia Nina Burna-Asefi, pesquisadora associada da equipe de Rússia, Europa Oriental e Eurásia da consultoria Risk Advisory Group, disse que a extensão da estrada provavelmente passaria pelo “Corredor Wakhan tocando a China no nordeste; Paquistão no sul e Tajiquistão no norte”, proporcionando assim ao Paquistão “a rota mais curta para a Ásia Central através do Afeganistão”.

“Uma vez no Paquistão, as mercadorias serão descarregadas para se conectarem ao sistema ferroviário do Paquistão e de lá eventualmente viajarão para os portos marítimos paquistaneses de Karachi, Gwadar e Qasim”, disse ela ao The Third Pole.

Dos três portos, “Gwadar será a rota mais curta e natural para o comércio”, disse Mushahid Hussain Sayed, senador no parlamento paquistanês e fundador do Instituto Paquistão-China, um grupo de reflexão que promove as relações bilaterais.

Zakir Jalali, diretor-geral do Terceiro Departamento Político, parte do Ministério das Relações Exteriores do Afeganistão, falou ao Terceiro Pólo em agosto. Ele tinha acabado de regressar de Tashkent, no Uzbequistão, onde discutia questões de conectividade com autoridades do Uzbequistão e do Paquistão. Ao lado das estradas, disse ele, “uma linha ferroviária será construída de Termez, no Uzbequistão, a Mazar-e-Sharif, passando por Cabul, no Afeganistão, até Peshawar, no Paquistão. A pesquisa de campo para as ferrovias já começou no Uzbequistão.” A pista de 573 quilômetros foi proposta pela primeira vez em 2018 pelo Uzbequistão.

“O CPEC é uma oportunidade para o Uzbequistão, que não tem litoral, se expandir para mercados não tradicionais e diversificar as suas rotas de abastecimento”, disse Burna-Asefi. A partir do novo porto marítimo de Gwadar, as mercadorias uzbeques poderiam ser transportadas para qualquer parte do mundo.

Sayed, o senador, disse que, assim como o Uzbequistão, o Tadjiquistão, o Turcomenistão, o Quirguistão e o Cazaquistão demonstraram interesse.

Esta conectividade regional também cumpriria o objectivo do projecto Cinturão e Rota da China de “integrar novos mercados em toda a extensão da região, através da conectividade ferroviária e rodoviária”, disse Iqbal, o ministro. Acrescentou que promoveria o desenvolvimento económico para “perto de três mil milhões de pessoas no Paquistão, Afeganistão, China e nas repúblicas da Ásia Central”.