Começa o processo criminal federal da ex-diretora executiva da EDA, Jennifer McDonald

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O longo e tortuoso caminho para o processo criminal da ex-Diretora Executiva da Autoridade de Desenvolvimento Econômico do Condado de Front Royal-Warren (FR-WC EDA, EDA), Jennifer McDonald, a figura central no “escândalo financeiro” estimado em US$ 26 milhões, ainda sendo resolvido e fora dos tribunais de apelação civis e estaduais do condado, encerrado na segunda-feira, 21 de agosto, às 9h

Esse dia marcou o início do agora processo federal contra McDonald em 34 acusações criminais, incluindo fraude bancária, fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e roubo de identidade agravado. Algumas destas alegações remontam a 2014 e outras a meados de 2018, período que marca o período geralmente referenciado do alegado desvio de activos da EDA do McDonald's para seu benefício pessoal, bem como de alegados co-conspiradores. Ela ocupou o seu cargo no topo da hierarquia do pessoal da EDA durante cerca de uma década antes da sua demissão, apresentada em 20 de dezembro de 2018, à medida que estava sob crescente escrutínio do conselho da EDA e dos funcionários municipais pelas suas compras de imóveis no setor privado, entre outros movimentos de dinheiro.

Jennifer McDonald trabalhava no Conselho de Administração da EDA no início de 2018, antes de sua renúncia em 20 de dezembro, sob maior escrutínio daquele conselho. Abaixo, o FBI e o VSP no escritório da EDA em 16 de abril de 2019, durante uma busca por possíveis evidências em processos criminais relacionados ao “escândalo financeiro” da EDA. O antigo escritório do McDonald's foi isolado como potencial local de crime logo após sua renúncia, registrada remotamente. Fotos do arquivo do examinador real

Apesar das negociações de confissão referenciadas pela juíza distrital dos Estados Unidos, Elizabeth K. Dillon, na última semana antes do início do julgamento, a seleção do júri estava prevista para começar às 9h de segunda-feira. O processo criminal do McDonald's está agora nas mãos do 10º Distrito Federal da Virgínia, após transferências através da jurisdição dos gabinetes do Ministério Público estadual nos condados de Warren e Rockingham. O julgamento federal estava previsto para começar em 15 de maio. Mas na sequência da concessão de adiamento da data de início de maio solicitada devido à recuperação de alguns documentos anteriormente extraviados entre as mais de um milhão de páginas de documentação probatória anexada aos casos, o julgamento está agora agendado para 21 de agosto a 29 de setembro de 2023. O julgamento foi designado como “complexo” devido à quantidade de provas envolvidas. Devido a esse número, qualquer que seja o número que possa ter aumentado até agora, e ao número de testemunhas envolvidas, o julgamento está previsto para durar seis, possivelmente sete semanas.

McDonald é a única pessoa acusada criminalmente no tribunal federal até agora. Um grande júri no Tribunal do Condado de Warren indiciou McDonald e mais de uma dúzia de co-réus na primavera de 2019 por acusações estaduais relacionadas às suas supostas ações. O caso foi então entregue a um promotor especial do Gabinete do Procurador da Commonwealth de Harrisonburg-Rockingham. As acusações criminais em nível estadual contra McDonald e supostos co-conspiradores foram retiradas em nível estadual para evitar o atraso nos prazos legais de julgamento que poderiam ter permitido que os advogados de defesa solicitassem a rejeição das acusações contra seus clientes. O grande júri federal apresentou acusações seladas em 25 de agosto de 2021. Essas acusações foram reveladas uma semana depois, em 31 de agosto, e McDonald foi preso pelas autoridades federais naquele dia. Mas ela foi novamente libertada sob fiança, já que estava em nível estadual após essas prisões.

Foto policial de McDonald após uma de suas duas prisões por acusações criminais em nível estadual, antes de o processo criminal ser entregue aos promotores federais.

McDonald chegou a um acordo extrajudicial com a EDA, transferindo cerca de US$ 9 milhões de dólares em ativos imobiliários para propriedade da EDA.

Esperançosamente, este repórter não violou nenhuma lei estadual ou federal ao escrever esta história de fundo, já que foi intimado como testemunha de acusação em relação a uma entrevista com McDonald e uma história subsequente publicada no Royal Examiner em 8 de fevereiro de 2018. Nessa entrevista , McDonald afirmou ter desenvolvido um sistema de ganhos nas máquinas caça-níqueis do Hollywood Casino de Charles Town que totalizou US$ 1,8 milhão de dólares em ganhos nos três anos anteriores. Infelizmente, até que seja chamado a depor e libertado como testemunha após interrogatório direto e cruzado, não serei autorizado a estar na sala do tribunal durante o julgamento.