Grande incêndio em 1910 iluminou os céus do condado de Knox

MOUNT VERNON – O Dia dos Namorados de 1910 foi de partir o coração para Mount Vernon.

Naquela noite, o vigia noturno John F. Stone estava fazendo sua ronda na Mount Vernon Bridge Company. Stone deixou o engenheiro da empresa John Croston sair pela porta sul do prédio sul do complexo industrial, na West Chestnut Street, às 18h50. Croston foi o último funcionário diurno a sair e Stone foi a única pessoa que restou no local.

Stone, um veterano da Guerra Civil de 60 anos, voltou para a sala de máquinas na extremidade norte do prédio e sentou-se por alguns minutos. Poucos minutos depois das 19h, ele iniciou sua ronda. Ao entrar na sala sul, Stone viu chamas subindo pela parede sul do edifício.

Como não havia telefone à mão, Stone correu de volta para a sala de máquinas e começou a apitar a fábrica.

No mesmo momento, Clara Frehse, filha do encarregado da fábrica, August Frehse, olhou pela janela de sua casa na West Chestnut Street e viu as chamas. Ela imediatamente ligou para o corpo de bombeiros, alcançando-os no momento em que o apito da fábrica começou a soar.

A sudeste, um engenheiro do pátio ferroviário da B&O ouviu o alerta de Stone, viu as chamas e começou a soar o apito do trem também.

Enquanto Stone continuava a soprar o apito da fábrica, ele percebeu que o fogo estava circulando ao seu redor. Ele saiu correndo, passando pela oficina em chamas, até a porta da Adams Street. Enquanto corria, o alcatrão derretido do teto em chamas pingava sobre ele, queimando suas costas.

Doendo com a dor quando saiu, ele imediatamente partiu para casa para cuidar de suas queimaduras.

O Corpo de Bombeiros de Mount Vernon começou a mobilizar forças quando os alarmes soaram, mas mesmo quando se aproximaram, ficou óbvio que a situação não estava a seu favor. Soprava uma forte brisa sudoeste, o que fazia com que as enormes chamas se espalhassem rapidamente para outros edifícios ao longo da entrada principal da Mount Vernon Bridge Company, na Sugar Street.

O fogo avançou rapidamente, reduzindo vários edifícios a cinzas num espaço de tempo notavelmente curto.

Como a pulverização dos edifícios da fábrica já incendiados só teria danificado ainda mais as máquinas da empresa, os bombeiros concentraram-se em lavar os edifícios adjacentes com mangueira, para impedir a propagação do incêndio. Um desses edifícios salvos foi o prédio de escritórios da empresa de pontes.

Os trabalhadores da empresa que compareceram ao local trabalharam na execução de plantas e registros financeiros do prédio comercial, para o caso de o fogo se espalhar, mas mangueiras direcionadas de dois ângulos protegiam o prédio.

Enquanto os postes elétricos do prédio queimavam, linhas de energia caíam na rua, ameaçando os espectadores. Quando as três grandes chaminés sobre a casa das máquinas desabaram, o som ensurdecedor fez com que a multidão próxima entrasse em pânico e fugisse.

Também havia medo de uma explosão por causa da gasolina, latas de tinta e óleo armazenados num edifício de armazenamento ao norte do complexo principal. Mas o chefe dos bombeiros Pickard manteve uma fileira de mangueiras apontadas para o galpão, evitando uma explosão.

John F. Stone saiu do prédio antes que a multidão se reunisse, muitos pensaram que ele ainda devia estar dentro dos prédios em ruínas e em chamas.

Um bombeiro foi enviado à casa de Stone para informar sua família sobre a tragédia. Stone encontrou o enviado na porta da frente. Na verdade, não houve vítimas no grande incêndio, e as queimaduras de Stone foram os únicos ferimentos relatados.

As pessoas continuaram a se aglomerar no local do incêndio, incapazes de chegar a menos de meio quarteirão de distância, devido ao calor das chamas. Funcionários da Mount Vernon Bridge Company foram vistos chorando ao perceberem que, em apenas uma noite, seu sustento havia virado fumaça.

Por volta das 23h, o incêndio foi extinto e os bombeiros encerraram a noite. Naquela época, chegaram relatos a Mount Vernon de que as chamas eram tão grandes que o incêndio era visível em Fredericktown. Mesmo tão longe quanto o Monte Gilead, no condado de Morrow, os observadores deduziram que um enorme incêndio estava acontecendo em algum lugar devido ao brilho rosado do céu noturno.